在当朝帝王和士大夫的支持下,佛教的传播更加深入。顿悟渐悟的辩论、神灭神不灭的斗争,盛行一时,出现了涅槃、成实、三论等学派。
南北朝的佛教也因地域等原因,呈现出不同的特点。北方偏重崇信禅学,注意修行;南方则偏于玄谈义理。
佛教哲学蕴藏着极深的智慧,它对宇宙人生的阐述,对人类理性的反省,有着深刻的见解。经过魏晋南北朝时期的吸收、消化和发展,佛教已在中国扎下根来,逐渐融入中国人的思想,奠定了中国思想界“儒、释、道”三分天下的格局的基础。
人生就如同一树花
形存则神存,形谢则神灭。
——范缜
南北朝时期,佛教经历了爆发式的传播,形成一股重要的社会势力。寺庙通过香客、皇室、政府等捐赠的金钱、土地,开始依附农民,经营商业,从中获得巨大财富,逐渐形成了相对独立的寺院经济。
一方面,寺院经济的无节制发展,引发出很多新的社会矛盾和经济矛盾。另一方面,灵魂不死、轮回报应等已经“变形”的佛教消极思想弥漫于朝野,笼罩着社会的各个角落。