高演死后，弟弟长广王高湛继承大统做了皇帝，是为北齐武成帝，改元太宁。高湛继位之初，封原太子高百年为乐陵郡王，封胡妃为皇后，同时立儿子高纬为皇太子。这个高湛是北齐历史上有名的残暴之君，德行很差，与他的皇兄高演可谓是差之远矣。高湛即位不久，就开始诛戮功臣，又肆行淫威，奸淫自己寡居的嫂子李氏。后来，李氏产下一名女婴，为了不让丑事暴露，李氏将女婴溺死。高湛闻讯赶来，大怒道：“你杀我女儿，我难道不能杀你儿子！”他派人把李氏的儿子高绍德抓来，用刀柄痛击高绍德，直到把这个侄儿活活打死。
李氏万分悲痛，高湛更加恼怒，亲手扒光李氏衣服，对其拳打脚踢，直到李氏昏死过去。然后，高湛命人把李氏装在绢袋里，扔在宫渠之中，幸而不死，后来李氏入妙胜寺为尼，与青灯黄卷为伴。
河清三年（564年）7月，天上出现了“白虹贯日”的异象，高湛想起了几年前高演见“天狗食日”而杀废帝高殷之事。高湛陡然惊觉，旧太子乐陵王高百年尚还健在，会不会成为自己皇权统治的隐患呢？就在这时，高百年的老师贾德胄前来告密，声称高百年写“敕”字，大逆不道。
原来，高百年跟随着贾德胄学习书法，由于年纪幼小，看见什么写什么，曾写过数个“敕”字。贾德胄这个儒生比较缺德，觉得跟着废太子没有什么前途，一心想飞黄腾达，就悄悄藏起这个字，秘密向高湛报告。高湛抓住这个把柄，传召侄子入宫。
