高演死后,弟弟长广王高湛继承大统做了皇帝,是为北齐武成帝,改元太宁。高湛继位之初,封原太子高百年为乐陵郡王,封胡妃为皇后,同时立儿子高纬为皇太子。这个高湛是北齐历史上有名的残暴之君,德行很差,与他的皇兄高演可谓是差之远矣。高湛即位不久,就开始诛戮功臣,又肆行淫威,奸淫自己寡居的嫂子李氏。后来,李氏产下一名女婴,为了不让丑事暴露,李氏将女婴溺死。高湛闻讯赶来,大怒道:“你杀我女儿,我难道不能杀你儿子!”他派人把李氏的儿子高绍德抓来,用刀柄痛击高绍德,直到把这个侄儿活活打死。
李氏万分悲痛,高湛更加恼怒,亲手扒光李氏衣服,对其拳打脚踢,直到李氏昏死过去。然后,高湛命人把李氏装在绢袋里,扔在宫渠之中,幸而不死,后来李氏入妙胜寺为尼,与青灯黄卷为伴。
河清三年(564年)7月,天上出现了“白虹贯日”的异象,高湛想起了几年前高演见“天狗食日”而杀废帝高殷之事。高湛陡然惊觉,旧太子乐陵王高百年尚还健在,会不会成为自己皇权统治的隐患呢?就在这时,高百年的老师贾德胄前来告密,声称高百年写“敕”字,大逆不道。
原来,高百年跟随着贾德胄学习书法,由于年纪幼小,看见什么写什么,曾写过数个“敕”字。贾德胄这个儒生比较缺德,觉得跟着废太子没有什么前途,一心想飞黄腾达,就悄悄藏起这个字,秘密向高湛报告。高湛抓住这个把柄,传召侄子入宫。