1876年,古斯塔夫回到法国。在杜蒙教授的推荐下,他在里昂大学文学院找到一份教职,准备开设一门新课——古希腊罗马史。他在就职演说中宣称,自己将恪守古典史学的教条。他指出,“要重建过去的真实”,应该考察各种各样的证据,不仅要充分地研究文本和文物,还要不断地相互比较和印证。在他看来,从业者必须非常勤奋,具备多种优秀的品质:“对事实的认识要全面、准确,这是一切知识的首要条件;在追根溯源的过程中,要实事求是,具备广阔的视野;能洞察流行风潮与重大事件的差异;具有再现时代氛围的想象和把握最细微差别的直觉。”对于这种具有“反思精神的折中主义”,古斯塔夫深信不疑,而且他还身体力行,将其传授给了自己的学生。①
这个从罗马回来的年轻人抱负远大,思想新锐,在里昂必然会受到一些老派学者的排挤。不过,由于他中学老师埃米尔·贝洛的庇护,以及巴黎高师和罗马学院的同事夏尔·巴耶(Charles Bayet)和莱昂·科莱达(Léon Clédat)的支持,古斯塔夫最终在里昂获得了一席之地。他是一名很受欢迎和敬重的教师,在教学上赢得了最高的评价;1882年,他被推荐成为一门新课——考古与碑铭学的带头人。这个罗马史专家既能汇聚大量的人气,又能提供非常专业的历史训练。②