徐爱说:“圣人著经,只是要去私欲、存天理。春秋五霸之后的事,圣人不想详细地告知世人,确实应该这样。但是尧、舜之前的事,为什么也都被省略,让人不得而知呢?”
先生说:“伏羲、黄帝时期,年代久远,流传下来的事迹自然少。由此也能看得出当时都是淳朴素淡的景象,而没有任何重视文采的现象。这就是上古时期的太平盛世,不是后世能比得上的。”
徐爱说:“像《三坟》这样的书,也有流传下来的,为什么孔子也要删除了它?”
先生说:“即使有流传下来的,也因为世道的变化,已经不再符合当时的社会情况了。风气日渐开放,文饰日渐流行,到了周朝末期,虽然也想要恢复夏、商时的风俗,但已经不可能了,何况恢复到尧、舜时期的呢,更何况伏羲、黄帝时期的呢?虽然各朝各代治世的表现不同,但它们遵循的治理之道是相同的。孔子遵循效法尧、舜和文王、武王;文王、武王的治世之法也是尧、舜的治世之道。但是他们都根据不同时期的不同的情况进行治理,所以他们的政令制度也各不相同。因此,夏商的治理方法在周代实施,就已经不合适了。因此《孟子》里说‘周公对三王时期的制度兼收并蓄,遇到不符合现在实际情况的地方,就夜以继日地反复思考’。更何况远古时期的治世方法,怎么能再次在后世施行呢?这就是孔子删除前代的事迹的原因啊!”先生接着又说:“只追求无为而治,而不能像三王那样根据现世的具体情况采用新的管理措施,而一定要推行上古时期的制度,这是佛教、老庄的学说。只根据时代的变化来治理国家,不能像三王那样把道作为根本,为了功利来办事,这是五霸以后的治世方法。后世的很多儒者反复讨论,他们讲的都只是霸术罢了。”