1945年,佩利为了提高哥伦比亚广播公司的知名度,开始攻击占据美国广播行业霸主地位的美国全国广播公司。同时,他决定改变自己事必躬亲的做法,改组了公司的领导机构,任命37岁的弗兰克·斯坦顿负责公司的日常事务,而自己则退居幕后,担任董事长,只负责公司的大政方针。在佩利的领导下,哥伦比亚广播公司的新闻业务在业界占据权威地位。1955年,哥伦比亚广播公司第一次凌驾于美国全国广播公司之上,成为全美最大的电视网,而佩利自然成为哥伦比亚广播公司领导层中的精神领袖。
【败走麦城】
20世纪60年代后期,哥伦比亚广播公司的发展开始停滞不前,不仅因为佩利几次大的投资失误,更重要的是,佩利脱离下属,不思进取,并且独断专行。
在当时,由于佩利早在1945年就把越来越多的公司管理琐事交给了斯坦顿,对于多数哥伦比亚广播公司的雇员而言,佩利已经成为了遥不可攀的神秘人物,公司规模的不断扩大只会使他越来越脱离基层,成为高高在上的帝王,凡是他要做到的事情,必须付出一切代价去完成。
本应安享晚年的佩利却始终大权独揽,不肯给斯坦顿任何权力上的共享,致使后来包括斯坦顿在内的许多人才愤然离去。在此之后,佩利主要精力都花在挑一个合格的接班人,使自己即使退休之后,也能控制这个广播帝国。在晚年的佩利变得日益专横、独断、猜忌、多疑,这对哥伦比亚广播公司的日常管理产生了极大的干扰,并使哥伦比亚广播公司发展步伐严重停滞甚至倒退。当然此时的威廉·佩利已经不是那么令人尊敬了。