建德元年(572年),宇文邕来到玄都观,亲御法座讲说道经,令公卿道俗论难。是年僧人僧勔诣阙,攻击道教所说老子化胡成佛之说系伪造惑人,毫无依据。第二年,宇文邕又召集群臣百官及沙门、道士,讨论三教先后,以儒教为先,道教次之,佛教为后。建德三年,宇文邕诏集僧道论难,由道士张宾与僧人智炫进行辩论,结果张宾被智炫驳倒。宇文邕本意是留道废佛,他曾明确说过:佛教有三不净,朕意将除之;道法中无此事,朕将留之,以助国化。然而,几度讨论,都未能就此事获得统一。于是便于是年五月诏令同时禁断佛、道二教。
天保六年(577年),北周灭齐后,宇文邕在邺城召集沙门大统等五百余人,宣布在北齐境内废除佛教。僧人慧远当众与宇文邕进行辩论,直至以阿鼻地狱相威胁:“陛下依仗皇帝权力,废除佛教,是邪见之人,阿鼻地狱不论贵贱,你难道就不害怕吗?”宇文邕勃然作色,对慧远说:只要百姓有好处,我也不怕受地狱的各种苦难。下令将北齐境内的所有寺庙赐给王公作为宅第,寺院财产入官府所有,一切经籍、佛像全部烧毁,所有僧尼一律还俗为民。僧人任道标上书宇文邕要求当面辩论,宇文邕将他召进宫,面对面地向他声明:佛教出于西域,其教义不适合中国,不属正教,我不是胡人,不敬胡神,所以决定废除佛教。