在教学实践中，应从何入手来有效地组织合作学习，是每一个合作学习的实践者都必须首先回答的问题，对这个问题的理解和把握程度如何，直接决定着合作学习的质量与效益。因为合作学习并非仅仅是让学生们围坐在课桌旁，边做作业边说话；合作学习也不是将一份作业单交给某一个小组，由一个人承担全部作业，其他成员各行其是，最后大家都签上名字上交了事。真正的合作学习不仅要求学生们在身体上接近别的学生，而且还要求他们共同进行讨论、彼此帮助、相互依赖等，这些对于合作学习来说都是十分重要的。要使合作学习真正具有合作性，就必须使小组活动具有某些特定的品质，以区别其他的教学活动，这也就是我们要讨论的合作学习的基本要素问题。
虽然每一种合作学习方法的表现形式及其侧重点都彼此不同，但对于任何一种形式的合作学习来说，有一些基本的因素是共有的。合作学习的研究者们曾对这个问题进行过十分深入的研究。综合观之，关于合作学习基本要素的研究与认识主要有以下几种。
