一个个夜晚，吴敬梓难以入睡，当叶惠儿端着油灯走过一摞摞书稿的刹那间，吴敬梓忽觉她像走在一片树林，他忽然一声喊，我的稗史就叫《儒林外史》啦！
被灯光照得高高大大的惠儿，这一刻也觉得，还是丈夫起这书名最好。
吴敬梓完成《儒林外史》书稿这一年，他家的生活可谓到了山穷水尽的地步，简直食不果腹，不得不到处“乞食”了。在这一时期，经常周济吴敬梓的主要是程廷祚、程丽山、程晋芳，这程家三个亲戚与吴敬梓交情最深，而程晋芳对他的援助最多。但因程晋芳也是个看重学业，不善经营管理的儒生，他的盐行也已败落，家处窘境。吴敬梓另求门路便常到王溯山家去，想从这位交情深些的画家好友那儿寻找《儒林外史》往下的出路。
出路还没找到，吴敬梓的次子藜叔在全家“乞食”的日子里患了急症，不治而亡。这次打击对他来说太过沉重了。他受过多次丧亲之痛，满心已伤痕累累，这一次便有了风雨飘摇的感觉。他听不到惠儿的劝解安慰，只见她悲伤欲绝地痛哭，吴敬梓觉得自己也要被击垮了。他恍恍惚惚，藜儿的样子在眼前晃来晃去，睡梦中时常惊醒。《儒林外史》刊刻的事不得不搁置在一边。
