“恐怕我的解释会使你们感到失望，但无论对于我的朋友华生，还是对于任何对我的破案方法真心感兴趣的人，习惯上我绝不会隐瞒我的工作方法。不过，由于我在更衣室里被人袭击，我想先喝一点白兰地定定神，上校。刚才我已经用尽全力了。”
“我相信你的神经痛也不会再突然发作了。”
歇洛克·福尔摩斯开心地大笑起来：“我们过会儿再说这件事，”福尔摩斯说道，“我先按正常的顺序给你们讲一讲这个案件，并向你们说明引导我下决心的几点情况。如果哪些地方你不十分清楚，请随时问我。
“在侦探艺术中，最重要的一点就是能够从众多的事实中，辨认出哪些是主要问题，哪些是次要问题，否则就会分散你的精力，注意力不能集中。所以在这个案子中，一开始我就毫不怀疑，整个案件的关键一定要从死者手中那张碎纸查起。
“在深入讨论这个问题以前，我想请你们注意这样一个情况，如果亚历克·坎宁安讲的那一套是事实，如果凶手在枪杀威廉·科万之后立刻逃走了，那么，很明显不可能是凶手从死者手中撕去那张纸。可是如果不是凶手撕的，那就一定是亚历克·坎宁安自己撕下的，因为在那个老人下楼以前，好几个仆人已到了案发现场。这一点是很简单的，可是警官却忽略了。因为，他一开始就假定这些乡绅们与此案无关。那时，我决定不持任何偏见，而只遵从事实给我指引的方向。这样一来，在调查的初始阶段，我就发现自己对亚历克·坎宁安先生在本案中扮演的角色感到怀疑。
