后来,孟家爱好学问的儿子到秦国,以仁义的道理游说秦王。秦王说:“当前诸侯争战激烈,迫切需要的不外乎是练兵与筹饷。倘若用仁义来治理我国,则是自取灭亡。”于是,秦王就对他施了宫刑,然后释放了他。
孟家另一个爱好兵法的儿子前往卫国,以兵法游说卫国的国君。卫王说:“我们是个国力衰弱的国家,而且目前正夹在大国之间,对于大国,我们要服从,对于小国,我们要安抚,这才是我们求取平安的方法。倘若依靠兵力,那么我们很快就会亡国。如果让你全身而退,你再到别国游说,那对我国可能造成的祸害可不轻啊!”卫王遂命人砍掉他的双脚,再将其放回鲁国。
孟家的两个儿子回到鲁国后,他们父子捶胸顿足地向施氏抱怨。
施氏说:“但凡能把握时机的人就能昌盛,而断送时机的就可能会灭亡。你的儿子们跟我的儿子们拥有同样的学识,但建立的功业却大不相同。原因是你的儿子们错过了时机,而非他们在方法上有何错误。况且天下的道理并非永远是对的,天下的事情也并非永远是错的。以前所用,今天或许就会被抛弃;今天被抛弃的,也许以后还会派上用场。这种用与不用,并无绝对的客观标准。如果您的儿子懂得见机行事,肯定不会有此下场。”