据史书记载,分兵合围的计划被曹仁粉碎之后,袁绍颇为无奈,“由是绍不敢复分兵出”(《三国志·曹仁传》),只能按部就班在官渡与曹操打硬仗了。
见袁绍求胜心切,有些急躁,沮授忍不住又站了出来,劝谏说:“我军兵力虽多,但战斗力不如曹军;曹军缺粮,给养不如我军。所以,曹军希望速战,我军则应该缓战。而今之计,最好是拖时间,尽量消耗对方。”
可是,接连遭遇败绩的袁绍急于雪耻,根本没有耐心打持久战,自然不肯听从。
为此,建安五年(公元200年)八月,袁绍又把主力向南推进了一大步,在沙丘上筑起营垒,并向东西两翼延伸开去,连营数十里,摆开了决战的架势。
曹操虽然兵力薄弱,但为了防止被袁军包围,也只能如法炮制,命部队两翼展开,构筑起“一字长蛇阵”与袁军对峙。
双方的大营距离很近,已经在弓箭的射程之内。
刘备带着败绩回到了袁绍大营,想要脱离袁绍的心情更为迫切。因为在这场袁曹对决的大战中,不管他刘备再怎么折腾,也只能是替袁绍做炮灰,不可能捞到任何好处。
为了光明正大地跑路,刘备想了一个妙招——装出一副将功补过的样子,建议袁绍派人去跟刘表联络,说服刘表从背后攻击曹操。