春秋战国是我国舌辩之士的鼎盛时期。纵横家们游说列国诸侯,或献合纵之计,或献连横之策,一言既出,天下大变。名流之士凭着三寸不烂之舌,得宠于君王,官至一人之下,万人之上,好不得意。
张仪以舌辩之才当上了秦国的宰相,但其最初只不过是魏国的落魄贵族的后代。有一次,张仪到楚国游说时跟楚国宰相饮酒,不久楚相丢了一块玉璧,门客们便怀疑张仪,说:“张仪贫穷,品德不好,一定是张仪偷去了玉璧。”人们于是把张仪绑起来,拷打了几百下后才释放。张仪的妻子说:“唉!假如你不读书游说,怎会受到这样的侮辱?”张仪却对妻子说:“你看看我的舌头还在吗?”妻子忍俊不禁,说:“舌头还在。”张仪说:“这就够了!”后来,张仪果然凭着辩才雪了耻,还取得了秦国的宰相之位。
与张仪同时代的苏秦,最初以连横的理论游说秦王,遭到冷遇,不得已穷愁潦倒而归。他的父母因他没出息而不认他这个儿子,他的嫂子甚至在家中指鸡骂狗不给他做饭吃。他受尽了羞辱,于是头悬梁、锥刺股,秉烛读书通宵达旦,终于提出了联合抗秦的合纵论,并且苦练舌辩功力,成为能言善辩的饱学之士。当他再次游说列国诸侯,宏论阔议,倾倒六国君王,挂上了六国相印,良好的口才最终使这位足智多谋的策士获得了极大成功。嘴巴创造的奇迹令人叹为观止。