这种安排持续了将近整整2个世纪。幕府将军(即这些独裁者的名号,它相当于我们的“总司令”)在东京行政,而天皇则在京都寂寞宫殿的昂贵的屏风后面消磨时光。正是在幕府时代,日本实行了严格的封建制度,这种制度对国民性格影响深远,即便在工业化已进行了近80年的今天,日本人骨子里仍是封建主义者,他们看待生活问题的角度都与其欧洲与美国的竞争者不同。完善这种安排的细节花费了许多时间,但1600年以后日本社会确实分为三个不同的群体。最高等级由大名组成,他们是封建贵族的成员,大地主。第二等级由武士组成,相当于欧洲中世纪的骑士,其余民众组成第三等级,即平民阶层。
这种制度并不理想,但历史很明确地告诉我们,多数国民从未对任何政治理论感兴趣过。所有老百姓要问的是:“这种制度能运转起来吗?它会带给我和平安宁吗?它会保证我通过自己的劳作与额前的汗水得到的收获,不经过法律程序就没人能从我这里抢走吗?”