意想不到的矿区待遇
当矿工从矿井里爬到地面时,他们的脸庞是如此苍白,即使在满脸的煤尘下也清晰可辨。这都是他们所呼吸的污浊空气所致,不久就会消退。对刚到矿区的南方人来说,几百名矿工换班时从矿井中鱼贯而出的场面怪异且略带邪气。那疲惫的脸庞上,所有凹陷都附着着煤尘,带着一种激烈、狂野的表情。其他时候,当他们脸上干净的时候,就和普罗大众没有多大区别。他们走起路来格外昂首挺胸,双肩后张,这是在地下长期弯腰的一个习惯性反应,但大多数人都身材矮小,被不合身的厚衣服掩盖了健美的躯体。他们最显著的特征是鼻子上蓝色的伤疤。每个矿工的鼻子和额头上都有一些蓝色的伤疤,并会一直伴随他们直到死亡。地下空气中弥漫着煤尘,煤尘会进入每一处伤口,然后皮肤长起来就形成了一个蓝色的痕迹,就像文身一样,实际上也成了文身。由于这个原因,有些年纪大的男人额头上纵横交错,就像罗克福羊乳干酪一样。
矿工们一上地面,马上就会拿点水漱口,把最顽固的煤尘从喉咙和鼻孔里清出来,然后回家,有人洗澡,有人不洗,全凭各人喜好。据我所见,应该说大部分矿工都喜欢先吃饭后洗澡,我若是他们也会这样。常常可以看见一个矿工坐着喝茶,一张脸像克里斯蒂乐团的歌手一样,除了鲜红的嘴唇以外全然漆黑,吃着东西就慢慢干净了。吃完饭后,他取一大盆水,有条不紊地洗起来,先是双手,然后是胸、脖子、腋窝,然后是额头,再是脸和头皮(头皮上灰尘粘得最厚),然后他的妻子拿来毛巾,擦洗他的背。他才洗了上半身,很可能肚脐上仍然煤尘盘踞,但即使如此,也要讲些技巧,才能仅用一盆水洗到勉强干净的地步。就我自己,我发现下过煤矿后我需要好好洗两次澡才行。光是清掉眼睑里的灰尘就要十分钟的工夫。