一生宦途,一生著述。为了写出一部翔实的明史,王世贞做了浩繁的资料搜集、整理、考订工作,在编和著方面都有丰富的成果。据《明史·艺文志二》著录有:《国朝纪要》10卷、《天言汇录》10卷(正史类)。《弇山堂别集》100卷、《识小录》20卷、《少阳丛谈》20卷、《明野史汇》100卷。原注:“万历中,董复表汇纂诸集为《弇州史料》,凡一百卷。”(杂史类)《公卿表》24卷(职官类)。《嘉靖以来首辅传》8卷、《名卿纪迹》6卷(传记类)。《艺文志三》著录有:《札记》2卷、《宛委余编》19卷(杂家类),《画苑》10卷、《补遗》2卷(艺术类),《类苑详注》36卷(类书类)。《艺文志四》著录有:《弇州四部稿》174卷,《续稿》218卷(别集类),《增集尺牍清裁》28卷(总集类)等。其中有几种不属于史部书。其中比较重要的是:《弇州四部稿》、《明野史汇》、《弇山堂别集》、《弇州史料》等。
《弇州四部稿》(亦称《弇州山人四部稿》)174卷,含赋部(包括风雅)3卷、诗部51卷、文部84卷、说部36卷。《明史·艺文志》说:四部,“以拟域中之四部州”。其中说部包含7种撰述:《札记内篇》、《札记外篇》、《左逸》、《短长》、《艺苑卮言》、《卮言附录》、《宛委余编》。这是王世贞的一部诗文集,但说部中有些文章是反映出王世贞的史学思想的。此集大约编辑、刊刻于万历五年(1577)王世贞任郧阳巡抚时,当是他独领文坛之际。他编的《明野史汇》,不知刊刻于何时,按理亦当在这前后。这是他评论明代野史得失的主要依据。