盛宣怀自然不甘心,就先后邀请丹麦大北公司和英国大东公司的负责人密商电线之事,表示只要他们不向胡雪岩提供电线器材,愿以三倍的价格收购,并警告他们胡雪岩多次威胁洋商在华利益,如果为胡雪岩提供电线器材,势必会危及到他们自己国家的商人。这些洋商对胡雪岩没有好感,于是双方暗中结盟,共同对付胡雪岩。
不过,胡雪岩不断派人与大东公司的负责人腾恩和大北公司代表道森交涉,提高了购买价格。盛宣怀知道挡不住胡雪岩了,就和大北公司的道森商定了另一个计谋。
一晃一个月过去了,道森才给胡雪岩运来了一批器材。胡雪岩喜出望外,他想抢办电报的头功,从而接办电报局。谁知电线器材质量低劣,工程进行不到三分之一就被迫停工了。盛宣怀得信后,立时报告李鸿章,李鸿章上书弹劾胡雪岩,指责其办事不利。无有他计,左宗棠只好拱手把长江电线架设一事交给盛宣怀了。
光绪六年,天津电报总局成立,盛宣怀任总办。盛宣怀在电报业,表现出了自己的才干。他从“必先利商务”的目标出发,制定了总体方针和措施,注意人才的培养,创办了天津电报学堂,培养了不少的专门人才。此外,盛宣怀提出电线材料免税,电报局“不得徇情滥收”,巡警保护电线,电码要有一定之规。这些都符合企业的赢利原则。