1054年,基督教正式分裂为东正教和天主教两大宗派。随后,东正教以希腊为中心发展壮大起来。因为东正教在举行各类宗教仪式时通常都会使用希腊语,所以也被称为希腊正教。
东正教发展到现在,已经拥有大约2亿教徒,他们主要分布在希腊、俄罗斯、乌克兰、土耳其、白俄罗斯、罗马尼亚、保加利亚和塞尔维亚等东欧国家。
俄罗斯正教会的形成和发展
公元988年,基辅大公弗拉基米尔一世受洗加入东正教,并命令全国居民在第聂伯河受洗入教。此后,弗拉基米尔一世开始在各地建立教会,并派传教士到北方传教,东正教在俄罗斯迅速传播开来。
最初,俄罗斯正教会由君士坦丁堡牧首任命的都主教管理。1584年,费多尔即位,当时掌权的鲍里斯·戈东诺夫为取得贵族和正教会的好感,在君士坦丁堡普世牧首耶利米二世的许可下,成立了自主的俄罗斯正教会。1589年,俄罗斯正教会召开会议,选举莫斯科都主教约夫为俄罗斯首任牧首,至此完全脱离了君士坦丁堡牧首区的管辖。
1653年,俄罗斯正教会牧首尼基塔·米诺夫·尼康进行了一系列教会改革,统一了教会的宗教礼仪,得到了沙皇的支持。与此同时,一些狂热坚持“旧信仰”的基层神职人员和普通教徒为了维护“旧信仰”,发起了旧礼仪派运动。旧礼仪派运动遭到了尼康派教会和沙皇的镇压,但成效不大,维护“旧信仰”的人越来越多,最终导致了俄罗斯正教会内部的分裂。