李焘治史,态度是很严谨的。他在奏上全书时,曾列举“损益修换”即增删修改处4400余事,编为目录10卷。尽管如此,他在上书表中还是说“抵牾何敢自保”。这表明了他对待历史撰述的求实作风。
宋孝宗观览《长编》,称李焘“无愧司马迁”。朱熹教导门人读史说:“若欲看本朝事,当看《长编》。若精力不及,其次则当看《国纪》。《国纪》只有《长编》十分之二耳。”[73]南宋杨仲良据《长编》而撰《续资治通鉴长编纪事本末》(亦名《皇宋通鉴长编纪事本末》)150卷,初刻于理宗宝祐元年(1253),行于世。这反映了《长编》具有重要的社会影响和史学价值。
今传《长编》,系后人据明修《永乐大典》所录抄出,时已缺熙宁至绍圣年间部分记载及徽、钦两朝史事,重新编次,厘为520卷,然其仍不失为宋人所撰最翔实的北宋史。
李焘除《长编》外,其他各种撰述累计亦在千卷以上。他是中国史学史上著作最丰的史家之一。
二、徐梦莘和《三朝北盟会编》
在李焘撰成《长编》后12年,即宋光宗绍熙五年(1194),徐梦莘完成了他的历史撰述的代表作《三朝北盟会编》(以下简称《会编》)。