至城中,安顿人马,大设宴会,赏劳诸君。众将劝饮,各酒至半酣。马武又喜要作先锋,光武曰 :"岑彭第一到,汝乃 第四到,尚何言哉 !"马武怒而言曰:"主公既不重用,反归 去也 。"遂与王常引部下军卒一万出城而去。小军报曰:"马 武反出城去 !"光武知其意,遂不听所说。 却说马武从颍川城经过,有王莽弟王显见而问曰 :"马将 军何往?"武诈言曰 :"今光武只爱岑彭,不用马武,吾等归 山落草,引军去也。"王显曰:"将军休去,若肯归助王室,保为重用,将军意下若何?"马武曰 :"吾教场赴举,曾写反 歌骂彼,今顺必然见杀 。"王显遂折箭为誓。马武即顺,王显邀入城中,安排筵宴。
二人正饮酒间,有人报曰 :"刘秀赶马将军兵至城下搦战! "马武骂曰:"刘秀肉眼不识好人,还敢追赶 !"遂与王显领 军出敌。至门下,王显不识其诈,被马武一刀砍于地下,唬得众将军卒悉皆畏服,遂开城迎接汉军,一齐拥护光武而入。光武大喜,谓武曰 :"将军诚乃安邦之略,济世之才也!"马武 曰:"臣貌丑才疏,不堪重用,何足为羡?"光武曰:"将军休罪,吾以军师之计使汝等无伤于义,非有他说。且岑彭新降之将,未得宠爱,吾与将军布衣之交,情意相投,心无疑虑之怀,故以彭为先锋 。"马武大笑曰:"主公用人甚当!"光武 遂与诸将住扎昆阳,以图进取。