20世纪90年代，随着华约组织的解散和苏联的解体，欧洲的政治与安全形势发生了巨大变化，北约开始向政治军事组织转变。
参加1957年巴黎北约首脑会议的诸国代表
北约的军事战略经历了3个发展时期，初期是地区性遏制战略，1954年采纳大规模报复战略，1967年转而奉行灵活反应战略。北约组织实际上成为了美国控制西欧、遏制苏联、推行其全球战略的一种工具。
1990年7月，北约宣布冷战结束。为适应新形势的需要，北约开始全面调整战略。1991年12月，北约决定与部分中东欧国家成立北大西洋合作委员会。1992年，北约允许它的军队离开成员国领土到其他地方参与维和行动。1994年1月，北约通过了与中东欧国家以及俄罗斯建立“和平伙伴关系”的计划。1997年5月，旨在取代北大西洋合作委员会，加强北约同欧洲和欧亚大陆的非北约国家之间安全关系的欧洲-大西洋伙伴关系理事会正式成立。1997年7月，北约东扩计划正式启动。1999年3月，波兰、捷克和匈牙利正式成为北约新成员。这是实现北约东扩计划的实质性一步。北约东扩后，其前沿地区向俄罗斯边境推进了650～750千米。北约的战术航空兵从波兰境内已能威胁到俄罗斯的圣彼得堡、摩尔曼斯克、库尔斯克和沃罗涅日等重要城市。
