清同治年间，著名的政治家兼才子张之洞出任四川的提督学政。张之洞到四川之后，走了几个府州，认为四川的文风凋弊，教育事业大大落后于江南，没有多少文人在真正研究学问。省会成都的锦江书院算是全川的最高学府，仍是只学八股制艺，一心放在科考上，只知死读八股文，以至“除时文外不知读书，至毕生不知《史》《汉》(指《史记》《汉书》)”。他决心对四川学风有所振兴。于是，他奏请朝廷之后，首先于光绪元年(1875年)在成都设立了尊经书院(院址在今南较场)，从全川选拔一些学生来此学习。学习内容以读典籍、讲经史、作诗文为主。可是，在四川竟找不到一位合适的老师。张之洞从蜀中官吏中选了钱铁江和钱徐山两位，也都是江南人。书院开办两年之后，张之洞下决心去请一位真学问家来，在当时的四川总督丁宝桢的支持下，终于从湖南请来了一位老师，这就是王闿运。
王闿运(1833～1916年)，字壬秋，湖南湘潭人，是我国清末最负盛名的学者与诗人之一。他年幼时天资并不好，《清史》本传称他：
幼好学，质鲁，日诵不能及百言。发愤自责，勉强而行之。昕所习者，不成诵不食；夕所诵者，不得解不寝。……刻苦励学，寒暑无间，经史百家，靡不诵习，笺注抄校，日有定课，遇有心得，随笔记述，阐明奥义，中多前贤未发之覆。
