月球古老的高地外壳是由一种叫作斜长岩的火成岩组成的,斜长岩主要由硅酸铝斜长石物质组成,这种岩石富含熔点很高的亲石元素。这一厚的外壳似乎是约44亿年前由一个富含铝、钙和硅的岩浆“海洋”结晶而成的。月球经受着陨星和小行星的频繁轰击,这类轰击一直持续到40亿年前才停止,并在月球表面留下了巨大的撞击盆地和无数的陨坑。它们大小各异,从只有几米宽的微型陨坑到直径达几百千米的环状构造都有。陨坑比受到撞击时瞬间形成的穴要小一些,因为撞击过后的减压过程改变了该穴。
撞击过程不仅产生了陨坑和盆地,而且制造了大量被抛入空中的碎片物质。这些物质最终形成了外壳基部顶上的复杂而广阔连绵的交错层。这些相当碎小的表层物质形成了所谓的风化层。在地球上,该风化层变成了土壤。
地球早期外壳的成分和月球外壳的成分是不同的,地壳可能含有更丰富的铁和镁,而高温硅酸盐的含量相对低些。地壳是由持续流出的高温液态岩浆构成的,这类岩浆一般与火山有关。在流出物刚结晶时,地壳很薄,岩浆很容易就能穿透脆弱的地皮。随着时间的推移,地壳表层逐渐叠加起来,岩浆就不容易突破地皮了,爆发就集中在了地壳比较薄弱的地区。