对正统史观的坚持,使得毛本出现了自相矛盾之处。一方面,毛氏强调史实,对不符合史书的地方加以改正,忽略甚至贬低小说中的艺术虚构。但对“过五关斩六将”“草船借箭”这种纯虚构的故事情节,毛氏又击节称赞。另一方面,在刘备、曹操这些关键人物的塑造上,对于原本更接近史料的文字,毛氏又自行删改。如:
嘉靖本——引出一个英雄。那人平生不甚乐读书,喜犬马,爱音乐,美衣服。少言语,礼下于人……曰:“我为天子,当乘此羽葆车盖。”叔父责曰:“汝勿妄言!灭吾门也!”
毛本——引出涿县中一个英雄。那人不甚好读书,性宽和,寡言语,喜怒不形于色……曰:“我为天子,当乘此车盖。”叔父刘元起奇其言,曰:“此儿非常人也。”
为了让刘备的形象更符合完美的人君,刘备便不能“喜犬马,爱音乐,美衣服”;为了体现蜀汉的正统性,刘备说出有谋逆嫌疑的话语时,他的叔父居然是赞赏的态度,这当然是不符合生活逻辑的。
当时的读者也许接受了毛氏对《三国》的大面积改造。但是,在几百年后的今天,社会背景、伦理观、读者的阅读审美都发生了重大变化。以今日的眼光看,毛氏的部分改造过犹不及。此外,由于《三国演义》篇幅巨大,作者、整理者各有其知识局限,传抄过程中也有疏漏,过往的版本都会不同程度地出现笔误,在情节上自相矛盾。