1940年6月,德国灭亡法国,直下西欧,把英军赶出了欧洲大陆。希特勒认为,他已从西方腾出手来,可以考虑对苏作战了。7月21日,他要求陆军为此作准备。月底,在伯格霍夫会议上,希特勒下令参谋部门正式制订对苏作战计划。
随后几个月,德军参谋总部连续制订了几个对苏作战计划,不过都停留于设想阶段,尚未付诸实战部署,因为德军此时正在集中力量攻击英国。希特勒打算通过实行“海狮”计划,9月份能登陆英伦。但随着不列颠空战的失败,侵略英国的“海狮”行动被无限期推迟。希特勒再次把目光转向东方,决心移师东线,消灭社会主义苏联。他告诉他的心腹爱将说:“要打败英国,少不得扩充海空军,也就是要削弱陆军。但只要俄国依然是个威胁,就万万不能削弱陆军。”他还说,英国首相丘吉尔之所以负隅顽抗,死不投降,是因为对苏联抱有希望。这样,在希特勒的盘算中,侵苏既是执行《我的奋斗》中许下的诺言,是为了直接夺取“生存空间”,又是打破对英战争僵局的出路所在。于是,德国对苏作战开始进入实战部署阶段。