(三)
1918年9月4日,段祺瑞操纵下的安福国会选举徐世昌为总统。据说投票前每位议员都会领到出席费和一张徐世昌亲笔题名的照片,少数不受控制的议员则以每张票5000元收买,由安福系所办的华通银行付款,整个大选经费则从日本借款中提出。议员们在投票后,段祺瑞分别以不同的身价聘他们为顾问、咨议,每月支付200元到1000元不等的费用。可见贿选这种事在民国可以说屡见不鲜,只不过,段祺瑞用的时候颇显手腕,日后曹锟做的时候有点儿太缺乏应变。9月5日继续选副总统,但到场的参众两院议员仅有88人,因人数不足流会。督军团本来内定的是曹锟,但旧交通系的梁士诒却表示缓选副座以留待对统一和平有功之人。
当徐世昌发出获选总统的通电之后,吴佩孚于13日致电徐世昌,表示“公若趁此未就职之前,毅然为和平表示,出任调人领袖,敦促冯代总统颁布停战命令,先解决时局以谋统一,国会议员另行改选,将来总统舍公莫属,此则师长等所为预贺者也”。因为副总统流产,让曹锟心里不甚满意,所以他再致电吴佩孚,已经全无斥责的口吻,只说“阋墙之斗,权力之争,不宜再见”罢了。20日,吴佩孚电复曹锟,建议请“长江三督”担任南北和谈的调解人,以徐世昌为调人领袖,江苏将领白宝山、张仁奎、马玉仁、杨春普、陈调元等人随即对吴氏的电报予以回应。直系的曹锟、吴佩孚与“长江三督”李纯、陈光远、王占元联手,直系的势力超过了皖系和奉系,其话语权自然亦不可同日而语。