在最简单的案例中,这种情况是明显的。考虑一下这些替代:
(1)所有人的点数均为100;
(2)一半人的点数为100,一半人的点数为101;
(3)一半人的点数为100,一半人的点数为110;
(4)一半人的点数为100,一半人的点数为200。
在从(1)向(2)的运动中,在功利方面会有很小的收益,在平等方面也会有很小的损失。在从(1)向(3)的运动中,平等方面的损失较大,但在功利方面的损失也一样。随着我们在这个表中往下移,收益和损失都会一步步增长。在更加复杂的例子中,情况仍旧如此。如果两个结果之一包含着更多的不平等,但不会使任何人处境变糟,那么较好的处境必定可以获得。如果处境较好者获得大量利益,那么就会有更多的不平等。但同时也会有更多的利益。[55]
由于这些收益和损失大致上是一步步递进的,因此就存在着空间,使中等的平等主义观点可以拥有重要的位置。中等的平等主义者主张,在所有这样的案例中,功利方面的收益会超过平等方面的损失。这个主张是首尾一贯的,但在其他案例中,情况并非如此。中等的平等主义者可以宣布功利方面的“某些”收益,哪怕“很大”,也“不会”超过平等方面的某些损失。例如,可以考虑一下下面的替代: