大约1.3亿年前,胡蜂(wasp)在亚洲进化而形成了蜜蜂(bee)。蜜蜂完全依靠植物为它们提供食物,以花粉和蜂蜜(采集花蜜酿制而成)为食。蜜蜂进化出适合从植物中吸取花蜜的长口器(有些长度超过2.5厘米),以及可以粘花粉的多毛的身体和腿。当蜜蜂从一朵花飞到另一朵花上的时候,它们传播花粉以帮植物受精。蜜蜂的视力极佳(它们能分辨颜色),还长着两个可以探测气味的触角。有些种的蜜蜂通过跳舞传递关于花朵的有无、大小、距离、质量的信息。现在,一共有两万多种蜜蜂。
尽管蜜蜂以生活在蜂巢里著称,但它们最初是独居动物。大多数现存的蜂种依然保持着独居的生活方式,住在巢穴里,有时还会在地上挖洞营巢。独居蜂会将自己的卵和其发育所需的所有食物封在一起,然后就让卵自行孵化,而不去喂养自己的幼虫。群居蜂[包括蜜蜂属动物(honey bee)和熊蜂属动物(bumble bee)在内]起源于大约4000万年前。它们生活的蜂巢由工蜂营建的两层六边形的巢室构成。蜂巢由蜂蜡(beeswax)和蜂胶(propolis)的混合物制成,蜂蜡是工蜂分泌的,蜂胶则是工蜂采集来的一种植物树脂。蜂巢的巢室里储存着食物 —— 蜂蜜和花蜜。