三、经营草料店和杂货庄。
乔贵发和老秦决定放弃做豆腐生豆芽的生意后,离开萨拉齐,去包头一带的西脑包(今包头市东河区西部),这里是山西商人做买卖到蒙古西部草原再到宁夏的必经之地。当时这里还不繁华,但前景可观。乾隆六年(1741年),乔秦二人在这里置地盖房,开设了一个草料店,并兼做豆腐、豆芽、烧饼、切面以及零星杂货,后来又进一步兼营打造银器。当时规模不大,也没有什么正式字号。但由于二人同心协力,精打细算,苦心经营,加上待人接物态度好,生意日渐有了起色,买卖颇为兴隆,为以后事业的大发展打下了基础。当然,他们的事业并非一帆风顺,中间曾有几年,由于种种原因,生意做不下去了。乔贵发回到乔家堡老家种地,只留下老秦一人在包头看守摊子,维持惨淡经营的门面。乾隆二十年(1755年),包头一带粮食大丰收,粮价一降再降,特别是黄豆,价格更便宜。老秦为了给以后做豆腐、生豆芽做准备,购存了大批黄豆。不想,到了第二年,不知什么原因,黄豆竟成了缺货,价格不断上涨。这时,老秦看到有利可图,就把购存的黄豆,售出了一批。这样就赚了一笔钱。老秦认为买卖已有了转机,便亲自回到祁县把乔贵发接到了包头。乔贵发再到包头后,二人一商议,为他们的店铺起名为“广盛公”店,也就是一个杂货庄。经营了一段时间,生意较为红火,但他们发现,商业中心逐渐向东河区转移。随后,乔秦二人又将广盛公店迁移到了东前街(今包头解放路),经营范围也有了扩大,加上经营有方,收益一年比一年好。几年后,在东门大街路北购买了几亩地。修建了一座屋宇广阔的大房院。从此,结束了广盛公店,新开了广盛公号,成了包头一家颇为像样的商业字号了。这时,乔秦二人也结束了他们既是东家,又是掌柜,事事都亲自干的小店铺的局面。聘请了经理(掌柜),主持全面业务,扩大了经营范围,绸缎、布匹、副食杂货,不分行业,能赚钱的应有尽有,但主要还是油、酒、米、面“六陈行”,也做些粮盘、钱盘等投机买卖,有时还贩运马匹到河南等地出售。乾隆三十一年(1766年),年已48岁的乔贵发回原籍祁县乔家堡准备娶个老婆,这时有一个姓程的寡妇,还带有一个十几岁的男孩,名曰全德,这个寡妇愿意嫁给他。本来,乔贵发这时已是腰缠万贯的富商,在包头娶个老婆是不成问题的,但他觉得自己年龄已经大了,长年在外,家里又无亲属,屋里需要一个内当家的。为了顾及他能在外安心经商,家中又能有人主持家务,乔贵发想定主意便和寡妇程氏结婚了。婚后又生了两个儿子,那就是乔全义和乔全美。