郭嵩焘(1818—1891),湖南湘阴人,字伯琛,号筠仙,晚号玉池老人。学者称他为养知先生。道光进士。早年与曾国藩相交往,并协助曾办团练,与太平军作战。历任两淮盐运使、广东巡抚、福建按察使等。
郭赞同李鸿章等人主张在中国发展工商业,力主放手让商人自由经营。
他虽年届花甲,但仍认真学外语,考察议院,热衷西方科学技术。他在出使第一个外交使团前夕,曾在《拟销殷论洋务疏》称:“自道光二十二年(1842年)即开始办洋务以来,事变多次出现,多因华洋交涉案件争辩纷纭,而其办理的结果又总是要向外国赔款,……推敲其原委,就是因为地方官不知外国的情况……”郭是处理云南地方官打死英翻译官马嘉理一案的官员,此疏反映了他的洋务主张的宽容态度,所以他正是因此案而出使英国的。
1877年(光绪三年九月十日),郭在英国亲自试验刚发明的电话。郭的一举一动被用来牵制他、监督他的副使刘锡鸿看在眼里,刘是守旧派,他回国后上奏朝廷,参劾郭嵩焘十大罪状,其中有5条是:
1.游炮台披洋人衣;
2.崇效洋人,用伞不用扇;
3.效法洋人尚右;
4.令妇女学洋语,听洋戏;
5.刊行美化《使西纪程》。
于是,郭遭清廷申斥,毁掉出版的《使西纪程》,并令其立即回国。