作为那个时代顶尖的肖像画家,雷诺兹可能也考虑过开创一种随意自然、快速高效的作画方法。可惜他始终坚持勤恳的技法,悉心描绘模特的时尚外表。雷诺兹的肖像画反映了那个时代的风貌——在他的画布上,那些历史舞台上的演员血肉丰满、个性鲜明。雷诺兹的绘画风格是在他30多岁去意大利游历时建立的,当时他沉迷于威尼斯画派鲜明生动的色彩,特别是丁托列托的作品与米开朗琪罗的“宏大风格”,还不断地临摹学习。拉斐尔、柯勒乔、马萨乔和曼特尼亚等其他大师的作品也令他仰慕不已。
雷诺兹回到英国后,他的肖像画赋予人物一种戏剧性与庄严感,就像凡·戴克作品那样巧妙展现出模特的身家与地位。与此同时,雷诺兹也逐渐偏离了佛拉芒派的宫廷式画风。他的一些极为独特与动人的作品都是关于儿童的,截然不同于老派的肖像画。其中一幅常被人模仿的画像名为《纯真年代》(The Age of Innonce),描绘了一名光着脚丫、穿着白裙的小女孩站在草地上。这幅作品原本并不是肖像,只为描绘童年时代毫不矫揉造作的天真烂漫。雷诺兹曾为不少贵族儿童画像,例如《科里娜》(Collina)——这是后来的格特鲁德·菲茨帕特里克夫人的小名——就是在格特鲁德5岁时分多次才画完的。此外他还为德文郡第五任公爵的妻子乔治亚娜·斯宾塞和她的孩子们画过像。