罗尔夫·尤斯医生是小组中的另一名主要成员,他宣布手术成功时说:“舌头现在看起来就像是他自己的——它色泽红润,血液循环很好。舌头只是稍微有点肿胀。这也是一个好征兆,意味着可能还没有发生移植排异反应。我们希望患者最终能正常进食和讲话。他不太可能恢复味觉,但是会有一些其他感觉,而最主要的,能够运动才是理想的效果。患者还年轻,在这个年纪就失去舌头是很残酷的,但是必须切除舌头,因为他的癌症已经到了晚期——他抽烟抽得太厉害了。”
虽然患者以后必须一直吃药来预防排异反应,但手术后还不到1个月,他就能学着说话并做出吞咽动作了,他能咽下自己的一部分唾液,还可以依靠气管里的一根管子让别人听懂自己的话。为了配合手术,他还进行了讲话治疗。
根据这个成功的病例,医院计划只要能提高口腔癌症患者存活概率,就进行舌头移植手术,而现在晚期癌症患者中只有50%的人实施手术。每年在移植手术中受益的患者将超过15名。在英国,人们必须积极参加器官捐献计划,而奥地利法律规定,医生有权使用任何死亡患者的器官,除非患者特别提出不捐献的要求。
然而,英国移植学会道德委员会主席彼得·罗提醒考虑做这种手术的人说:“对许多需要抑制免疫力的疗法必须三思而行。抑制免疫力可能导致感染,从长远角度来讲有产生恶性肿瘤的危险,必须对移植带来的益处和多种危险认真衡量。”