孩子长到三岁时,她的母亲得病死了。忙于饲养家畜的外婆认为这个外甥女是个累赘。老小姐们便把女孩领到身边抚养。黑眼睛的女孩长成为一个特别活泼、格外可爱的小姑娘,老小姐们在教养她时,也因此而缓解了寂寞。
老小姐有两个:年轻的那个心肠比较慈善,名叫索菲亚·伊万诺芙娜,她就是给小姑娘施洗的小姐;年老的那个比较严苛,名叫玛丽亚·伊万诺芙娜。索菲亚·伊万诺芙娜给小姑娘穿漂亮衣服,教会她读书写字,打算将她培养成一个受过教育的女学生。玛丽亚·伊万诺芙娜主张说,这个小姑娘应当培养成为一个女工和善听使唤的女仆,所以她对小姑娘要求严格,常常惩罚她,遇上她心情不好,还会鞭打小姑娘。小姑娘始终处于两种权威之间,等她长大之后,她成了一个半女仆、半女学生的中间类型的人。人们用折中的名字称呼她,既不叫卡季卡,也不叫卡捷尼卡,而是称她为喀秋莎。她缝补衣服,打扫房间,用白粉擦净圣像,煎烤食物,磨粉,端咖啡,洗小件衣服,有时还陪小姐们闲坐,读书给她们听。
有人向她求婚,但是她谁也不愿嫁。那些求婚者都是靠劳动为生的人,她觉得,和这些人生活在一起对她来说是不能忍受的,老爷生活的甘甜已经把她娇养坏了。
就这样她长到了十六岁,当她满十六岁时,她陪伴的小姐们的一个侄儿远道前来看望她们,那是个富有的公爵,又是大学生。喀秋莎爱上了他,她既不敢向他承认自己的爱情,也不敢让自己承认这一点。过了两年之后,又是这个侄儿,在从军上前线的中途,顺道前来看望姑母们,在那儿住了四天,在离去的前夜,他诱奸了喀秋莎,最后一天分手时,他塞给她一张一百卢布的纸币,就走了。他离去五个月之后,她明确地体验到自己怀孕了。