没有人会相信耶鲁大学校长会是个小人,但曾任耶鲁大学校长的提摩西·德怀特却显然以诋毁一位美国总统竞选人为乐。这位耶鲁校长警告说,如果此人当选美国总统,“我们的妻女将会成为合法娼妓的牺牲品,眼睁睁地蒙羞受辱,斯文扫地,道德沦丧,人神共愤。”
听起来像是在谴责希特勒吧?事实上他是在谩骂托马斯·杰弗逊。哪个托马斯·杰弗逊?肯定不会是那个不朽的伟人托马斯·杰弗逊,不会是那个《独立宣言》的起草者、民主政体的守护神吧?错了,正是这个人。
猜猜看,有哪位美国人曾被人骂做“伪君子”、“骗子”、“比谋杀犯好不了多少”?报纸上曾有一幅漫画,画着他伏在断头台上,一把大刀正准备砍下他的脑袋。他骑马穿过街道的时候,一大群人朝他又骂又嘘。他是谁呢?乔治·华盛顿。
不过那是很久以前的事了,也许人性从那以后已经有所进步了吧。让我们看看海军上将罗伯特·皮尔里的例子吧。这位探险家于1909年4月6日乘着狗拉的雪橇到达了北极点,一举震惊世界。几百年来,无数勇士历尽艰辛,甚至失去了生命,就是为了实现这个目标。皮尔里也差点死于饥寒交迫,还有8个脚趾被严重冻伤而不得不切除。他几乎难以承受一路上的各种艰险,甚至担心自己会神经错乱。而在华盛顿,他的那些海军上司们却因为皮尔里声名鹊起而感到愤怒。于是,他们诬告他假借科学研究之名筹集经费,却在北极“无所事事地到处闲逛”。而且,他们或许也真的相信这种指责了,因为当你主观上愿意相信的时候,就很难再让你不相信了。他们打定主意要羞辱并封杀皮尔里,直到美国总统麦金利亲自下令,才让皮尔里得以在北极地区完成他的事业。