这是朱棣时的定制,以这样一个关系东南半壁安危的重镇,统治者自然不放心交给这几个公、侯、伯去掌管的,朱高炽洪熙元年便命郑和以下西洋的军队守备南京,于是郑和便成为第一任南京守备太监,当时给予他的任务:
洪熙元年正月丁未,命内官监太监郑和领下番官军守备南京,在内与太监王景弘、朱卜花、唐观保协同管事。遇外有事,同襄城伯李隆,驸马都尉沐昕计议而行。(191)
设立以后,统治者对这守备太监是特别重视的,因为他是“护卫留都,为三千里外亲臣”(192),所以定为“司礼监外差”(193)。换言之,这便是南方特务总机关。
初设立时,守备太监只有一人,后来增为二人,一正一副。朱厚照、厚熜时竟增至四人:
正德元年,都给事中张文等称:“余庆、黄准、黄忠、刘云同守南京。”(194)
嘉靖四年闰十二月初,有旨添设南京守备太监卜春,南京御史王献等以为冗滥,疏请停革,兵部复议:“南京守备已增至三员,若添设愈多,则职掌不一。且南京岁灾民困,一切供用皆取诸民,乞俯从停革,以重根本。”诏如前旨。(195)