王朴等人哪里知道,农民军首领们使的是金蝉脱壳之计。当诈降在一本正经地进行的同时,农民军正在为渡河突围作准备。十一月二十四日,天气骤冷,山西垣曲至河南济源之间的黄河结冰封冻。农民军乘官军不备,在一个叫毛家寨的地方开始过河。他们用门板覆盖冰面,再盖上泥土,分三路过河。当时驻屯在这一带的十余万农民军,在高迎祥、罗汝才、张献忠、马守应、惠登相、刘国能等人率领下,迅速渡过黄河,南至河南渑池县(今渑池)境内的马蹄窝、野猪鼻等地。
朝廷的防河中军官袁大权仓促战死。
十一月二十六日,天还未亮,农民军就已攻占了渑池县城。
十二月初一日,破伊阳(今汝阳)。
十二月初二日,再破卢氏(今卢氏)。
至此,从山西逸出的农民军,在进入河南后,犹如水银泻地,不可收拾。
十二月初四日,接到河南火速报告的崇祯帝在震怒之余,严令各地进行围堵。崇祯帝怒气冲冲道:
“贼既渡河,豫境邻壤地方,俱宜严防奔突,秦、郧准各抚通着选调将士扼要截剿,豫晋抚监亟督左良玉等合力追击,仍严饬道府州县等官,鼓励乡兵各图堵御。务刻期荡扫,如再疏泄误事,必不轻贷!”