▲ 举起手臂的男性人像,多贡族,马里,14——19世纪,木质,高210.5厘米。纽约,大都会艺术博物馆
▲ 女性面具,松野族,刚果民主共和国,19——20世纪,木质彩绘,30.5厘米×18.1厘米×15.6厘米。达喀尔,黑人文明博物馆
若论对人体自然面貌进行抽象表现,那么居住在加蓬东部与刚果民主共和国境内的“柯塔”人(Kota)的雕塑可谓达到了极致。柯塔人创造出了极具原创性的圣物匣,他们在木质构架上包裹黄铜或纯铜薄片,制成扁平的形状,然后放在装有祖先圣物或遗骸的柳条筐上。与许多纪念圣物的传统一样,图像也是一种与亡人对话的方式,同时也可以让圣物焕发神力,正如佛塔的刹柱能将佛祖舍利子的能量传播到更远的世界。在其中一件作品中,人像脸部由黄色的黄铜与玫瑰色的纯铜构成,发型精致,身体是单独一截刻有花纹的青铜,竖立在两条剪刀状的腿上。
松野族、柯塔族和多贡族制作出了多种多样的人像——在整个西非与中非地区肯定还有更多——这说明木雕与木制面具在当时西非和中非的一大片地区均有分布。这种装饰的想法可能随着人类最早期的迁移四处传播,例如多贡族中有一些人最初来自马里的杰内族,而松野族原本来自今天刚果民主共和国境内的卢巴(Luba)王国。不过我们还是将他们视为非洲大陆上各个王国伟大宫廷传统的遗存,无论是刚果、库巴还是马里,又或是众多的小君主国家,他们都曾是这片大陆的主宰,直到商人与殖民者带来了战争与疾病,还造成了大规模的破坏。