朱棣就陷入了这个矛盾之中,他是皇帝不假,但朱棣在外期间经常或外出征战或巡视北京等,总之经常不在正牌首都南京待着。皇帝可以外出,但全国汇聚到南京的政务需要有人处理啊,于是朱棣就让太子监国,替他处理政务。太子如果处理得不好,朱棣自然是要大发雷霆的,但即便太子行政得当,朱棣还是会感到不快,因为太子越能干,追随他的人就会越多,朱棣感到被架空的威胁就会更大。所以我们会在史书中看到朱棣经常做出一些自相矛盾的举动。朱棣每次出征前都要赋予朱高炽相应的理政权力,根据朱棣的指示除了文武官员的升降,藩属国的朝贡,边境军队调拨这几件大事需要向朱棣请示以外,其余的政务全都由朱高炽自行处理。
看起来朱高炽的自主权很大,然而多疑的朱棣又不断对朱高炽的行为加以限制,比如朱高炽处理政务就必然要接触大小官员,但朱棣为了防止百官和朱高炽私下勾结,又特别规定但凡太子与大臣见面必须在公众场合,而且大臣不能单独与太子见面,必须结伴才行,并且这一切都需要有专门人员进行记录,以方便朱棣随时查阅。前内阁首辅解缙就是违反了这一条,被朱高煦趁机告发,最后被迫害致死,而解缙之死很难说没有朱棣杀鸡儆猴的成分在里面。