卢泰愚上台之际,正值韩国局势大转换之时,经济上一路扶摇直上的韩国陷入停滞甚至滑坡的低谷,尽管卢泰愚政府经济部门的主要阁员一再换马,仍于事无补。在经历了“八八奥运”的光辉顶点之后,韩国社会治安急坠而下。投机猖獗,犯罪横行,大多数人不再像过去那样吃苦耐劳,而崇尚超前消费,困惑,空虚,整个社会一片疲软。
卢泰愚是韩国历史上第一次经过民主选举产生的总统。在他执政期间,韩国政治结构发生了较大变化,军方已开始失去过去传统的无可争议的优势,反对党领袖人物的复出使执政势力受到严重挑战,两大在野党在国会中的议员席位之和超过执政的民正党,出现韩国宪政史上首次“朝小野大”的局面。国会权力、最高法院的独立性都大大增强,总统权力范围相对缩小,公民的言论自由、结社自由、出版自由等基本权利有了较大的改善,韩国的政治生活向民主化方向大大前进了一步。
在这种情况下,卢泰愚逐步与过去分手,并迫于在野党敦请,公开审理了前总统全斗焕的“五共非理”。之后又与金泳三、金钟泌领导的在野党民主党和共和党联手组建民自党,在国会中保住了绝对优势,在丑闻迭出、经济灰色中迎来他的任期结束。