1936年11月，全国各界救国会联合会领导者沈钧儒、史良等“七君子” 在上海被国民党政府以莫须有的罪名逮捕，远在海外的陶行知也遭到了又一次的“通缉”。陶行知无所畏惧，继续在国外周游欧、美、亚、非四洲28国家，宣传中国人民的抗日主张，揭露日本军国主义的侵略暴行，争取海外侨胞和世界人民的支援与同情。1937年“七· 七” 抗战开始后，陶行知在美国对学生、码头工人、洗衣工人等作了广泛的宣传活动，并发动华侨献金救国。1938年2月，陶行知和中国共产党代表吴玉章一同出席在伦敦召开的“世界反侵略大会”。
1938年，国民党政府设置“国民参政会”，陶行知以“文化团体和努力国事信望久著”人员膺选为“国民参政员”。1938年6月15日由美国启程，途经欧洲大陆、埃及、印度、新加坡回国。8月30日下午到达香港，对新闻记者发表谈话，表示回国后要做三件大事：一是创办晓庄研究所，培养高级人才；二是要办难童学校，收容教养在战争流离失所的苦难儿童； 三是要在香港办店员职业补习学校，动员华侨抗日。
