《通典》在历史编撰学上有其特殊的地位，但作为第一部典志体通史，它也还存在着一些不足。《通典》最常为人诟病的，一是《兵典》体例不纯，应讲兵制沿革，而杜佑却用来讲兵法；二是《礼典》过于繁复，全书200卷，《礼典》就占了100卷，几乎把一整部《大唐开元礼》全部抄录了进来，在今天看来，《礼典》又是价值最小的部分。但瑕不掩瑜，作为一部开创性的著作，存在着一些缺点，也是可以理解的。
三、杜佑的历史进化观
杜佑的《通典》是一部专门阐述历代典章制度兴废沿革的通史，他在探究历代典章制度兴废损益的机制及原因时，也从某些侧面探讨了历史发展的规律及社会变化的因果关系。从中可以看出杜佑的历史观是一种进化论历史观。
第一，杜佑反对“是古非今”，主张历史是不断变化、不断进步的。
人类社会的历史，是一个由野蛮、落后、简单不断向文明、开化、复杂进化的过程，杜佑在考察历代典章制度发展变化的过程中，看到了人类社会的历史也是在不断变化、前进的。他在研究职官制度的时候，发现作为国家统治工具的官僚机构经历了一个从无到有、从简单到复杂的过程，官职的名称由朴野而不断典雅，官员的人数在夏商时不过一二百人，到唐朝增加到了三十六七万人，国家选拔考核人才的考试铨选制度，也是愈来愈完善；他研究风俗礼仪的变迁时，发现正统儒家所讲的三皇五帝“黄金时代”，实现上经济文化都很落后，穴居野处、茹毛饮血、以人殉葬、同姓婚娶，说明人类当时还处在一个非常落后的社会阶段。他还说明，这一落后阶段，在“中华”与“夷狄”的历史上都存在过。这就在一定程度上认识到人类社会的不断进步，是一个普遍规律。由穴居野处到“易之以宫室”，由“不封不树”到“易之以棺椁”，[76]表明社会是不断进化的。
