郭嵩焘（1818—1891），湖南湘阴人，字伯琛，号筠仙，晚号玉池老人。学者称他为养知先生。道光进士。早年与曾国藩相交往，并协助曾办团练，与太平军作战。历任两淮盐运使、广东巡抚、福建按察使等。
郭赞同李鸿章等人主张在中国发展工商业，力主放手让商人自由经营。
他虽年届花甲，但仍认真学外语，考察议院，热衷西方科学技术。他在出使第一个外交使团前夕，曾在《拟销殷论洋务疏》称：“自道光二十二年（1842年）即开始办洋务以来，事变多次出现，多因华洋交涉案件争辩纷纭，而其办理的结果又总是要向外国赔款，……推敲其原委，就是因为地方官不知外国的情况……”郭是处理云南地方官打死英翻译官马嘉理一案的官员，此疏反映了他的洋务主张的宽容态度，所以他正是因此案而出使英国的。
1877年（光绪三年九月十日），郭在英国亲自试验刚发明的电话。郭的一举一动被用来牵制他、监督他的副使刘锡鸿看在眼里，刘是守旧派，他回国后上奏朝廷，参劾郭嵩焘十大罪状，其中有5条是：
1．游炮台披洋人衣；
2．崇效洋人，用伞不用扇；
3．效法洋人尚右；
4．令妇女学洋语，听洋戏；
5．刊行美化《使西纪程》。
于是，郭遭清廷申斥，毁掉出版的《使西纪程》，并令其立即回国。
