王朴等人哪里知道，农民军首领们使的是金蝉脱壳之计。当诈降在一本正经地进行的同时，农民军正在为渡河突围作准备。十一月二十四日，天气骤冷，山西垣曲至河南济源之间的黄河结冰封冻。农民军乘官军不备，在一个叫毛家寨的地方开始过河。他们用门板覆盖冰面，再盖上泥土，分三路过河。当时驻屯在这一带的十余万农民军，在高迎祥、罗汝才、张献忠、马守应、惠登相、刘国能等人率领下，迅速渡过黄河，南至河南渑池县（今渑池）境内的马蹄窝、野猪鼻等地。
朝廷的防河中军官袁大权仓促战死。
十一月二十六日，天还未亮，农民军就已攻占了渑池县城。
十二月初一日，破伊阳（今汝阳）。
十二月初二日，再破卢氏（今卢氏）。
至此，从山西逸出的农民军，在进入河南后，犹如水银泻地，不可收拾。
十二月初四日，接到河南火速报告的崇祯帝在震怒之余，严令各地进行围堵。崇祯帝怒气冲冲道：
“贼既渡河，豫境邻壤地方，俱宜严防奔突，秦、郧准各抚通着选调将士扼要截剿，豫晋抚监亟督左良玉等合力追击，仍严饬道府州县等官，鼓励乡兵各图堵御。务刻期荡扫，如再疏泄误事，必不轻贷！”
