崇祯十五年（1642年）八月，董小宛从苏州冒着被盗贼劫持的风险，追随冒辟疆来到南京，小冒住在秦淮河房参加秋闱乡试。恰逢中秋，头场考试结束，在江南贡院的考棚中关得久了，就要抒放一下憋闷，这样阮大铖就成了士子们解闷的对象。这是一场经过精心策划的恶作剧。
三十多位来自各地参加乡试的复社弟兄跟着起哄，要在秦淮河边的桃叶水阁摆酒为董小宛洗尘，大家凑了三十多两银子，专门去裤子裆阮大铖的家聘请他的戏班子来演出老阮的拿手好戏《燕子笺》。此刻，受到官场冷落的阮大胡子有些受宠若惊，也亟欲和这帮复社的小家伙改善关系，明知自己屡遭唾弃，却又心存侥幸心理，觉得这是一个缓和关系的良好机会。他命令戏班子赶紧出发，并让仆人带上了自己的帖子致小冒：我今晚是专门撤销了自家的中秋家宴，让伶人们赶来尽心竭力献艺。口气之谦卑，明显有着企图修复关系的意思。但是这帮复社文人们就是不肯给他这个面子。请戏班子演出，只是一场恶作剧的借口。
