建德元年（572年），宇文邕来到玄都观，亲御法座讲说道经，令公卿道俗论难。是年僧人僧勔诣阙，攻击道教所说老子化胡成佛之说系伪造惑人，毫无依据。第二年，宇文邕又召集群臣百官及沙门、道士，讨论三教先后，以儒教为先，道教次之，佛教为后。建德三年，宇文邕诏集僧道论难，由道士张宾与僧人智炫进行辩论，结果张宾被智炫驳倒。宇文邕本意是留道废佛，他曾明确说过：佛教有三不净，朕意将除之；道法中无此事，朕将留之，以助国化。然而，几度讨论，都未能就此事获得统一。于是便于是年五月诏令同时禁断佛、道二教。
天保六年（577年），北周灭齐后，宇文邕在邺城召集沙门大统等五百余人，宣布在北齐境内废除佛教。僧人慧远当众与宇文邕进行辩论，直至以阿鼻地狱相威胁：“陛下依仗皇帝权力，废除佛教，是邪见之人，阿鼻地狱不论贵贱，你难道就不害怕吗？”宇文邕勃然作色，对慧远说：只要百姓有好处，我也不怕受地狱的各种苦难。下令将北齐境内的所有寺庙赐给王公作为宅第，寺院财产入官府所有，一切经籍、佛像全部烧毁，所有僧尼一律还俗为民。僧人任道标上书宇文邕要求当面辩论，宇文邕将他召进宫，面对面地向他声明：佛教出于西域，其教义不适合中国，不属正教，我不是胡人，不敬胡神，所以决定废除佛教。
