于是，发动了蓝玉案。通过这个冤案，功臣宿将屠戮殆尽。
蓝玉，安徽定远人，开国功臣常遇春的妻弟。生得高大威武，浓眉怒目，面颊红紫如枣，一脸络鳃胡须，人称蓝大胡子。
他长期跟随常遇春南征北战，屡建奇功，深得常遇春的赏识。朱元璋因常遇春之故也对蓝玉宠爱有加。明王朝立国之初，蓝玉任大都督府佥事。洪武四年(1371),蓝玉在傅友德麾下讨伐明异夏政权。洪武五年(1372),蓝玉为大将军徐达中路军先锋，击败王保保于野马川、土剌河。洪武十一年(1378),他与西平侯沐英征讨西番，斩获千令人，因功封永昌侯，岁禄两千五百石，子孙世袭。洪武十四年(1381),征讨元朝在云南的残余势力。
蓝玉因平定云南有功，又加年禄五百石，其女被册封为朱元璋第十一子蜀王朱椿之妃。洪武二十年(1387),朱元璋以宋国公冯胜为大将军，颍国公傅友德为左副将军，蓝玉为右副将军，率师二十万，征伐纳哈出。在征伐过程中，冯胜获罪，蓝玉代为大将军。他不负所望，终于降服纳哈出，使明王朝基本上控制了东北地区。洪武二十一年(1388),元顺帝之孙脱古思帖木儿不断侵扰塞上，蓝玉奉命率师十五万征讨，直至捕鱼儿海，俘获公子后妃百余人，官属三十多人，军士百姓八万五千余人，牛羊马驼十五万余只，取得了巨大的胜利。当捷报送达京师时，朱朱元璋异常兴奋，称颂蓝玉是汉朝的卫青、唐朝的李靖，并封蓝玉为凉国公。
