1.从封建到郡县
周族本是以泾渭一带为根据地的蕞尔小邦，后取代“大邦殷”而成为天下共主。周人克商后，迫切要解决的问题是如何统治大邑商。周人人少势弱，殷遗人多势众，且不时有反叛迹象，如何使小邦周能够稳固对大邑商的统治，是周初政治家面临的重要课题。周公东征，摧毁商及其同盟淮夷的残余势力后，周初一批政治家通过宏观政治决策，采取分封的策略，在全国要冲大封同姓、异姓和古帝王之后于新占领的地方，“以藩屏周”[37]，巩固周疆，这就是所谓的“封建制”。
周人施行封建制与其建国之时所面临的社会形势有关，它是周人克商后为解决政治稳固而采取的策略，从实际效果看，周人的封建对于打击、抑制商人力量，稳定周初政治形势，起到了关键作用。
“封建”一词最早见于《左传》，谓“周公吊二叔之不咸，故封建亲戚，以藩屏周”，“周之有懿德也，犹曰：莫如兄弟，故封建之。其怀柔天下也，犹惧有外侮。捍御侮者，莫如亲亲，故以亲屏周”。[38]可以看出，古人所说的封建是指“封诸侯建藩卫”的政治举措。
周初的分封，就其封建对象来说，可分为两类：一是褒封，对象是先古圣王之后裔，属于武王克商后的政治举措。《史记·周本纪》记载：“武王追思先圣王，乃褒封神农之后于焦，黄帝之后于祝，帝尧之后于蓟，帝舜之后于陈，大禹之后于杞。”据《春秋公羊传》隐公元年何休注：“有土嘉之曰褒，无土建国曰封。”褒封有助于推行周人灭商后的新的政治观，周人借助褒封先圣后裔所具有的内聚力，顺理成章获得其政权的正统性、合法性，也有助于在意识形态领域加强西周王朝的政治权威；二是实封，授民授土，分地建国，所封为周同姓亲戚及部分异姓功臣谋士。《左传》昭公九年记载：“文武成康之建母弟，以蕃屏周。”此类分封，主要集中在文、武、成、康四世。有关周初的封国数，或谓：“昔武王克商，光有天下，其兄弟之国者十有五人，姬姓之国者四十人，皆举亲也。”[39]或说：“（周公）立七十一国，姬姓独居五十三人。”[40]周初所分封的主要诸侯国，重要的有卫、齐、鲁、宋、晋、燕等。
