党中央早已决定了以遵义为中心创建川滇黔边新苏区的战略方针。但是，对实现中国这一战略方针威胁最大的，首先是蒋介石嫡系薛岳兵团的周浑元、吴奇伟两个纵队和黔军；其次，则是川、滇、湘三省的军阀部队。中央军中吴奇伟纵队在遵义战役中新败，元气大伤，现又尚未恢复，驻防于乌江南岸地域；黔军本来战斗力就弱，在遵义战役中几乎被打垮，刚集中起来，元气丧尽；只有驻防仁怀、长干山地域的周浑元纵队实力还在。中央和军委当时认为，趁吴奇伟、王家烈尚在恢复元气之机转向西北长干山地域，诱出周敌在运动中消灭掉，以奠定在黔北创建根据地的基础。因为周浑元部还没有吃到红军铁掌头的苦头，可能傲进而被红军在运动中集中优势兵力各个消灭之。为此，中央和军委决定，在遵义至仁怀间寻求战机，消灭周敌各部。
为实现这一作战目标，朱德司令员和毛泽东政委3月5日赶赴鸭溪就职，并在当日研究部署了作战计划。他们11时30分，向在野战军总部的周恩来报告了前敌司令部这一军事作战部署：“周：（甲）明6日以遭遇敌于白腊坎以西之目的，一军团及朱团由北向南打并抄至敌后，三军团由南向北打，五军团位于白腊坎为预备队。（乙）松林方向发现散兵骚扰，你们及各后方部以进至鸭溪、花苗田至八流水之间为宜。（丙）九军团6号应撤至八流水附近以便警戒大渡口。（丁）敌如不进，明晚须决定行动方针，你们宜接近前线，我们6日在白腊坎。”当时，朱德和毛泽东判断敌军的兵力部署是：周纵队肖致平、谢溥福两个师共7个团6日由长干山向枫香坝、白腊坎前进之趋，万耀煌师6个团则有向长干山前进模样；黔敌何知重3个团将由石坑坳口向大黑水前进。为此，红军有首先消灭肖谢两师之任务。6日红军行动是：一军团及干部团为右纵队，于6日拂晓取道花苗田向长干山、枫香坝之间攻击，其第一师应绕至倒流水、李村地域突击敌后尾，以第二师向青坑地域之敌侧击，干部团随第二师前进，受林、聂指挥；三军团为左纵队，以主力3人团经温水沟绕过温水大山西端向侧流水、青坑、养马水，由南向北攻击，以一个团扼守九龙山、白腊坎，正面吸引敌人东进。该军团应派出小部至太平场以南迷惑并牵制何敌，五军团为总预备队，进至白腊坎附近待命。6日，各军团须以猛烈动作解决肖谢两师，以便7日继续对万师作战。
