卡内基是于1835年出生于苏格兰的一个小镇上，他的父亲是一位能干的织布工人。但是当卡内基12岁的时候，他父亲所织出来的布却无法畅销，始终卖不出去。
卡内基的母亲个性很倔强，好胜而又勇敢。她首先提议说：“我们不要再发牢骚了，干脆到美国去找出路吧!我们就移民到美国的匹兹堡吧，或许还能闯出一番天地来也说不定。”
当然，到达匹兹堡的初期，一家人仍是过着很穷困的生活，因此卡内基从13岁开始，就步入了社会开始做事了，由于年纪小，他只找到了送报纸的工作。
然而，一般送报纸的少年和卡内基到底有什么地方不同呢?答案便在于即使只是送报纸的普通工作，后者也是怀着其最远大的目标并仍然继续求上进。一般的少年报童一旦找到工作的机会后，就会想到要在那里继续求生存而做各种努力，不断转行的人，不能说是勇敢的少年，而是意志不坚定的少年(至少，在一般人的看法里是这样的)。但是，当一旦决心要在组织中求发展的人，有时就不被允许有太大的愿望，在这些人的眼中，只有股长、主任、科长……这种一路延展下去的顺序，才是公认的成功的路。但是卡内基是不同的。他一直在找机会，从火夫到办事员，以至去担任薪水更高的电报传达员。
