天启即将来临这一说法如此频繁地出现，是因为千禧年的日期相当不确定。天启的具体日期很大程度上取决于人们所处的时代，因为那些相信末日即将来临的人通常是从他们所认为的世界起源开始计算末日的日期。根据某些公元二世纪早期颇有影响力的神职人员的说法，上帝眼中的一天相当于世间的一千年。《圣经·彼得后书》3:8中说：“主看一日如千年，千年如一日。”因此“耶稣再临”只可能出现在世界6000岁(第六日之后)之时。公元三世纪早期的神学历史学家相信，那时的世界已经5700岁，因而距离千禧年还有三个世纪的时间。然而，当公元500年临近时，神职人员重新计算了世界的年龄，将世界6000岁时的时间修订为公元801年，而后又改为公元1000年。
直至今日，纪年系统仍然会引起争议，特别是当它们脱离了常识体系，站在某一具体争论的聚光灯下时。英语世界中关于采用BCE/CE(公元前/公元)还是BC/AD(基督前/主的年份)的长期争论标志着人们对时间的关注和不确定性仍在增长。美国的许多教科书已经采用了BCE/CE(公元前/公元)这个系统，因为该系统被认为具有较不明显的基督教和精英主义色彩(去除了AD的拉丁文基础，即“主的年份”)。也有一些人激烈地反对这个改革。2000年6月，佛罗里达州奥兰多市召开的美南浸信会会议通过了一份“关于保留传统纪年法”的决议。决议的开头指出，“这一举动(采用BCE/CE)是社会上流行的世俗化、反超自然主义、宗教多元论和政治正确的后果”。这份决议很好地提醒了我们，计算时间的方式仍然远远无法做到立场中立。①
